中国国有能源公司正推进数十亿美元的新页岩气投资项目，这些公司的利润因大宗商品暴跌而大幅下降。打头阵的是中国石油化工股份有限公司，该公司打算在五年之内将国内天然气产量提高一倍。全球天然气过剩令美国页岩气繁荣发展势头减缓，但在中国涪陵这座长江之畔的小城，中国的页岩气繁荣才刚刚拉开序幕。

在全球天然气供应过剩之际，中国石化此举对于这个已然陷入动荡“雪上加霜”的行业是一个意料之外的打击。如果成功的话，中国对于进口液化天然气的需求可能会锐减，从而或危害从加拿大到巴布亚新几内亚等地数百亿美元的投资计划。

中国拥有庞大的页岩气储备，但长期以来，复杂的地貌、不成熟的管道网络等挑战都使得开采难上加难。然而在许多城市的污染问题令人难以忍受之际，天然气相比燃煤而言要更加干净。而且，发展天然气行业还有助于保护国内的就业。

计划中的扩张项目有很大一部分位于中国中部的涪陵附近，这里的地形与美国阿巴拉契亚地区类似。在这里，一块块烟草种植地隐藏在起伏的群山之中，地下的岩层里储存着大量天然气，是北美以外最大的页岩气蕴藏之一。

中国石化估计未来中国对天然气的需求将会升温。去年，中国的天然气消耗量增加了3.3%，低于近些年的两位数增速。

中国石化今年的页岩气产量将超过50亿立方米，高于2015年的30亿立方米。该公司力争到2017年将涪陵页岩气的产能提高到70亿立方米。

中国石化的页岩气战略是为了平衡老化油田产量持续下降的影响。中国石化今年上半年的原油产量较2015年上半年大幅下降11.4%。此外，S&P Global Platts的数据显示，中国需求疲弱导致亚洲液化天然气现货价格较2014年峰值大跌70%。通过提高天然气产量，中国石化实际上是试图缓解石油业务问题的不利影响。开发页岩气似乎更像是一项产量战略而不是价值战略。

中国石化过去主要是一家炼油企业，但为增加利润，天然气是该公司未来的关键，现在已更多地向油气生产转移。

虽然中国石化称天然气需求增长慢于该公司之前的预期，但该公司管理人士预计，在中央政府推动中国使用更清洁的能源之际，这种情况会发生改变。

中国石化能否完成产量目标是另一个问题。今年上半年的天然气产量较上年同期增长10%。该公司今年余下时间将需要大幅提高产量，才能实现产量增长约18%的目标。